虽然微软谋求与AOL组建合资公司的谈判已将近一年，但时代华纳仍在慎重考虑AOL部门将与哪家公司结盟。过去两个月中，Google和雅虎都表示可能会竞购AOL股份。现在雅虎已经退出，竞购自然将在Google和微软之间展开。如果AOL希望找到一家维护费用较低的伙伴，那么Google将是理想的合作对象。事实上，AOL与Google已存在合作关系，即Google向AOL提供搜索引擎服务。随着AOL拨号用户的继续流失，该公司已加强了网络广告业务，而Google提供的搜索服务已成为AOL增强广告收入的有力助手。
据内幕人士透露，AOL正与Google就进一步加强合作关系展开讨论，从而使AOL能向网络广告商销售由Google提供的搜索项目。如果双方就此达成协议，这项扩展性合作并不需要任何一方投入现金。不仅如此，两家公司还在讨论加强视频搜索业务的合作事宜。目前AOL与Google都拥有自家视频搜索技术。AOL称，与Google相比，自已的视频搜索技术更有优势，原因是AOL已与HBO、华纳兄弟、MarketWatch及其它内容提供商结盟。另外，两家公司还在讨论Google通过何种新方式来提高时代华纳各网站流量。
与此同时，微软在竞购AOL股份过程中可能会面临一些挑战。虽然与Google相比，微软具有更多优势，但它开出的一些条款可能不会让AOL感到满意。微软与时代华纳的最初意向是，由AOL和微软MSN共同组建一家合资公司，但微软只想得到AOL的部分业务，即希望只与AOL网络业务部门合作，而不考虑后者拨号用户业务。AOL表示，很难将这两个业务部门一分为二，因为两部门使用了相同内容和技术。
除此之外，在达成任何实质性协议之前，微软与AOL的谈判还面临着资产评估问题。业界人士预测，如果两家公司结盟，微软可能会向合资公司中所占49%股份接入一些现金，原因是AOL资产可能会更高一些。再一点，如果AOL与微软MSN结盟，还有可能面临管理部门是否批准的难题。如果政府对此进行调查，将使AOL失去快速增加广告收入的市场机遇。
熟悉会谈内幕情况的人士表示，或许AOL与微软将考虑组建规模较小的合资公司，届时AOL将放弃Google搜索引擎而转用MSN搜索服务。双方还有可能合并广告销售网络，以与雅虎、Google展开市场竞争。
尽管时代华纳已与Google、微软两家潜在合作伙伴展开了长时间会谈，但该公司仍没有就AOL部门合作事宜制定出最后期限。AOL终将选择Google还微软，人们将拭目以待。(明月）