２０世纪９０年代中期以后，人们对外企的认知度迅速提升。众多国际知名品牌加快了抢摊中国市场的步伐，透过它们在电视上和建国门打出的铺天盖地的广告，人们在熟悉产品的同时，也对产品后面的跨国公司产生了更多的仰慕之情。“外企”因此成为一个闪闪发光的字眼。
在跨国公司刚进入中国的８０年代和９０年代早期，进外企工作常常充满了偶然因素和个人机会主义色彩，经常听到的故事版本是，某人因为会一口流利的英语，在当时英语还不普及的背景下难得地能与外国老板沟通，于是获得赏识，展开不一样的锦绣前程。而到了９０年代中后期，随着在外企工作的种种“好处”被广泛传播开来，很多人将进外企奉为自己的最佳职业选择。水涨船高，外企自然要抬高门槛，却依然难挡众多求职者的热情，一个“挤”字已经能够很好地表现当时的情景。
外企招聘：一场勇敢者游戏
“下水道的盖子为什么是圆的？”这是微软出给应聘者的考题，外企的招聘考试大多走这个路子，据说，像这样看似漫不经心的怪题中浸透着特殊的企业文化和企业要求。多少年来习惯了八股考试的中国人最初很不习惯外企选拔人才的方式，什么创新思维、沟通能力、团队精神一个也不能少，全是玩“虚”的。
但是，进外企意味着什么？诱人的薪酬福利、优雅的工作氛围、规范化的管理、丰厚的培训发展机会……为了吃到这块香饽饽，许多人义无返顾地投入了竞聘外企的战斗中。他们很快熟悉了外企的招聘程序，学会了如何从小组面试中脱颖而出，懂得了一面、二面的规矩，并将其发展成为一门高深的学问——“面经”。
今天让大学毕业生受益匪浅的那厚厚一本外企“面经”是多少前人的血泪结晶啊！
“小资”和“中产”的外企生活
在那个年代，成功闯过外企招聘关的人注定要过一种与旁人不同的生活。拿当时风光无限的“五大”举例：“五大”在中国均是以合伙人形式出现的会计师事务所，虽然，从公司形式上来看并不能称为外资企业，但是“五大”的工作作风以及薪酬制度和福利待遇却是道地的外企风格。在安达信倒闭之前，“五大”的员工在中国是骄傲的，甚至是狂妄的，他们拿着高人一等的薪水，有着光明的前途，出差做飞机，住宿在星级宾馆，吃饭在高级餐厅，更因为“五大”那响亮的招牌，即使国内再大的客户对他们的态度也是谦逊而友好的。
据北京市商务局外商投资综合发展处统计，到目前为止北京市一共有６０万“外企人”，他们分布在京城７０００多家外企中。在民营企业大规模崛起和国有企业状况改善之前，因为收入远远高出一般的拿工薪者，挤进外企的这个人群引领了北京的“小资”和“中产”生活。
外企成黄埔军校
尽管在外企工作曾经是那么风光，但是伴随着世纪交替，社会快速发展，人心也在发生变化，“外企不可不去，但不可久留”成为许多人的想法。首先是工作压力比较大，而且没什么稳定感。“工作几年后感觉像陷进一台庞大的机器里，员工就是这台机器上的轮子。在高速旋转的过程中，随时都会被甩掉。”
被更多提到的是外企的“玻璃天花板”。外企的中国员工即便做得再成功，了不起做到中国区总裁或亚太区总裁，再往上走，比如想做到全球副总裁基本是不可能了，这些都是老外把持的位置。
有人说，外企成了中国职业经理人的黄埔军校。早期进外企工作的人，如今的出路已然各不相同：有的继续在外企做，有的空降到民营企业，有的选择自己开公司，有的则做起了自由培训师，“贩卖”在外企多年积累下来的经验和学识。
90年代改变工作的三大变革
回看１２年前，很多人会庆幸生活在今天这个可以自由选择工作地点、工作单位的年代。
全面推行聘用制
从２０世纪８０年代中后期开始，中国开始在企业推行聘用制，打破国家包养一切的“铁饭碗”。到９０年代，聘用制逐渐推广到事业单位和政府机构。聘用制使档案管理社会化，档案与单位和户口分离，人们开始自由流动，过去森严的户籍制度也随之开始慢慢瓦解。
今天，多数人都在享受聘用制带来的人身自由，但在聘用制推行之初，人们是抱有很多怨恨和无奈的情绪的。在克服了失去“铁饭碗”的初期恐惧之后，人们很快就发现可以自由地选择自己的工作和老板，跳槽成为流行语和工薪族的生活方式。在频繁的跳槽中，人们发现了自己的潜能，创造着新的价值。
大学生自主择业
２０世纪９０年代初，为顺应时代经济大潮，国家推行了毕业生就业制度的改革。由原来的计划配置转向市场配置，变国家统一分配为“双向选择”。这种变化突出了毕业生在择业中的主体地位，但同时也把毕业生推到了市场面前，迫使毕业生改变以往等着国家分配单位的就业观念，增加了自主择业意识，同时也增加了竞争意识和风险意识。十多年过去了，自主择业的理念已经植根在大学生的心中。
户籍坚冰开始松动
２０世纪９０年代初期，一批勇敢的弄潮儿挣脱户口束缚，放弃人事档案、劳动关系等与户口紧密联系在一起的东西，决定到自己向往的大城市去拓展事业，他们南下深圳、广州或成为“北漂”。正是这股户口坚冰之下涌动的人才流动大潮使得各地在户籍政策上逐渐放开。
新世纪以来，人才流动与户籍分离的趋势越来越明显，逐渐打破了人才归某一单位、区域或省际所有的传统模式，为人才的合理流动创造了更为宽松的外部环境。
90年代最受拥戴的外企
它们可谓是外企中的“大明星”，自从求职者眼中的企业有了“内”、“外”之分，它们的一举一动都左右着人们的视线。
宝洁
１９８８年进入中国的宝洁公司高度重视人才培养，向员工提供独具特色的培训计划，公司的目标是尽快实现员工本地化。１９９１年宝洁在中国开始盈利，伴随着销售额以平均每年５０％的速度递增，宝洁大规模吸收本地优秀人才，尤其钟情“像白纸一样干净”的应届大学毕业生。每年，宝洁的校园招聘活动都在全国各地高校掀起阵阵热浪。
微软
１９９２年，微软公司在北京设立办事处，１９９５年，正式成立微软（中国）有限公司，微软中国研究开发中心也在同年成立，１９９８年又增加投资成立了微软中国研究院。２００１年，微软中国研究院升格为微软亚洲研究院，微软亚洲技术中心升格为微软全球技术中心。
微软自从进入中国，一直不遗余力地搜罗最优秀的“大脑”。微软的研究院和技术中心汇集了大批“天才”级别的技术高手。
西门子
西门子是在中国投资的最大外商企业之一。１９９４年１０月，西门子?穴中国?雪有限公司在北京成立，成为西门子在华投资的控股公司，时至今日，西门子在中国已经建立了２８个地方办事处和４０多家合资企业，拥有２１０００名员工。
ＩＢＭ
２０世纪８０年代中后期，ＩＢＭ先后在北京、上海设立了办事处。１９９２年ＩＢＭ在北京正式宣布成立国际商业机器中国有限公司，这是ＩＢＭ在中国的独资企业。随后的１９９３年，ＩＢＭ中国有限公司又在广州和上海建立了分公司。伴随着ＩＢＭ在中国的发展，ＩＢＭ中国员工队伍不断壮大，目前已发展到近３０００人。在许多计算机专业的大学毕业生眼里，ＩＢＭ是开始他们职业生涯的最佳选择。
“五大”
１９９１年，世界五大会计师事务所中的安达信第一个进入中国。优厚的薪酬福利待遇、非同寻常的工作作风，加上享誉世界的声名，“五大”从一进入中国就吸引了大批人才的加入。
２００２年，由于安达信的倒闭，“五大”演变为“四大”。由于极其严格的选拔标准，从来不超过１０％的录取率，加之大批颇有实力的竞争对手的参与，最后能够真正进入“四大”工作的人总是凤毛麟角。角逐“四大”堪称世间最惨烈的应聘竞争。(作者：唐光芬)