到了必胜客，我们立即就要了一份自助沙拉，并迫不及待地开始按照邮件里介绍的方法盛沙拉。几经努力，终于发现盛沙拉用的夹子太大，做不了那么精细的搭建工艺，最多也就搭2～3层，不可能搭到15层。当然，就是搭了2层，盛到的沙拉也足够多了，2个人光吃一份沙拉就已经觉得撑了，再吃下一个比萨，已经撑得走不动路了。在互相取笑着减肥的又一次失败，我突然悟到了这原来是必胜客的一次“病毒营销”。
病毒营销并不是什么新概念，它与人们通常说的“口口相传”、“关系营销”没有什么差异，区别只在于病毒营销较多运用在互联网营销中。随着互联网的飞速成长，“病毒式营销”的方式越来越多，比如搞笑动画、图片、文字、免费打折券、免费邮箱等等。
病毒营销是指那些鼓励目标受众将市场信息像病毒一样传递给他人，使之在曝光率和影响上产生几何级增长速度的一种营销推广策略。这种策略可以耗费较少的人力物力，将信息在短暂的时间内快速地、爆炸式地传递给成千上万的消费者。病毒式营销已经成为网络营销最为独特的手段，被越来越多的商家和网站成功利用。
一个有效的病毒性营销战略需要六项基本要素，当然，不一定要包含所有要素，但包含的要素越多，营销效果可能越好。这六个基本要素是：提供有价值的产品或服务、提供无须努力地向他人传递信息的方式、信息传递范围很容易从小向很大规模扩散、利用公共的积极性和行为、利用现有的通信网路、利用别人的资源。
著名的Hotmail.com网站，是世界上最大的免费电子邮件服务提供商，在创建之后的1年半时间里，就吸引了1200万注册用户，而且还在以每天超过15万新用户的速度发展。令人不可思议的是，在网站创建的12个月内，Hotmail只花费很少的营销费用，还不到其直接竞争者的3%。Hotmail之所以呈现爆炸式的发展。就是由于利用了“病毒式营销”的巨大效力。其原理和操作方法很简单：总是在邮件的结尾处附上一句关于Hotmail的广告词，邮件接收者可以看出发件人是Hotmail的用户，每一个用户都成了Hotmail的推广者。
如果商家想开展病毒式营销，让人们快速传播其产品或服务，必须首先让他人获利。人们获利越大，传播产品或服务的速度也越快，这是典型的双赢。“免费”一直是最有效的词语，大多数病毒性营销计划提供有价值的免费产品或服务来引起注意，“免费”吸引眼球，然后，眼球会注意到你出售的其他东西，于是你才可以赚钱。眼球带来了有价值的电子邮件地址、广告收入、电子商务销售机会等。
传统的营销往往是通过广告的方式，客户被动地接受产品信息，随着竞争日趋激烈，商家只能尽量提高信息传递的声音，期望着嗓门越大，被听到的概率越高。但是，由于广告数量的急剧增加，不但使营销费用高涨，其效果也越来越差，人们逐渐对铺天盖地的广告产生反感。
与传统营销方式截然相反，病毒式营销多以诱导为方式，在宣传产品的同时更主要的是给予客户同类产品的选择、使用、养护、鉴别真伪等相关知识，同时还为消费者提供可参与的娱乐活动、沙龙天地等聚居场所。这样的传销思想核心就是给人们乐意倾听的理由，然后创造一种进行概念病毒传播的机制。未来属于这样的营销者：他们搭建平台、确定程序，让感兴趣的人们相互营销。激活客户网络，然后退到一边，让他们对话。 （作者：北京新华信管理顾问有限公司顾问：解永军）